La vitesse d'écriture et de lecture sont des paramètres à ne pas négliger afin de ne pas brider les performances de votre appareil photo ou camescope numérique. Ceci est d'autant plus important avec l'augmentation de la résolution capteur, de la vitesse en rafale ou de la qualité du flux vidéo. Le débit se mesure en mégaoctets par seconde. On trouve sur les cartes mémoires ou leur emballage cette unité abrégée Mo/s ou Mb/s afin de donner la valeur maximale mesurée par le fabricant. Elle peut être aussi convertie sur une échelle calculée sur le débit de lecture d'un CD-Rom (par exemple: 60x, 133x, 300x ...).
Il est également indiqué sur les cartes SDHC et SDXC une classe, allant de 2 à 10 actuellement et qui vous informe sur le débit minimum de la carte, une classe 4 assurant par exemple une vitesse minimale de 4 Mo/s.